蘭茵仔細看他的神情, 覺得很不尋常，剛想出口發問, 卻見他鼻翼微微抖動，星星熠熠的笑綻在眸中：“好香啊, 蜂蜜糖糕出爐了嗎？”

蘭茵一楞，幾許狡黠爬上面龐：“我只蒸了一鍋，剛才還擔心這襄王萬一要留下吃飯怎麽辦，可把我愁壞了。”

祁昭不禁失笑, 攬過媳婦的肩心想他可真是賺了, 娶了個這麽會過日子的，真是既有裏子又有面子。

在飯桌上祁昭將今天發生的事原原本本說給蘭茵聽，順道解決了半盤蜂蜜糖糕，吃得滿嘴白花花的糖霜，說得眉飛色舞。

末了, 蘭茵道：“我看依你手裏的證據未必能奈何得了臨清, 充其量他只是一個失察之罪，他那樣聰明的人既然下定決心要做, 總不會自己親自去買通校尉和村長吧。”

祁昭見被她看穿, 也不隱瞞：“我在去的路上想過了, 若是多方出招，既要對付許尚書, 又要對付臨清，怕到時他們合起夥來反咬一口。臨清身後有赤楓招，那些人向來不擇手段, 我怕……依如今的實力根本不是對手。”

“若是只把矛頭對準許尚書，臨清會以為自己有脫身的機會，而放松警惕，力求自保，棄車保帥。”

蘭茵道：“照你所說，好像專為了對付許尚書。”

祁昭溫默不語。他太清楚，前世許虞堪稱祁長陵的左膀右臂，在交鋒纏鬥中極不好對付。就是如今的左相李湛雖在拜相前與祁長陵來往甚密，但自當了丞相便不願與這牽扯黨爭的人瓜連不斷，開始愛惜羽毛。

所以他打定了主意，要先解決了許虞，再拉攏李湛。

因為他知道，李湛的壽數僅剩下六年，六年後他會死在任上，前世彼時接任他的人就是祁昭。

前世的祁昭做事無底線，為了拉攏李湛用了好些不齒之法，如今一切重來，他自是不屑諂媚，只有另辟蹊徑。

他無法對蘭茵解釋明白這些，只道：“他本來就不是什麽好人，這些年打著公正清廉的旗號，背地裏黨同伐異，特別是跟我爹來往密切，留著他後患無窮。”

蘭茵一怔，察覺出他提及父親時涼薄，輕聲問：“你與你父親好像有些隔閡……”

祁昭面色溫沈，緘默不語。這是他最不想對蘭茵說的，不想讓她知道他自小目睹了父親殺了母親，從那以後他處心積慮、辛苦偽裝只為了有朝一日扳倒自己的父親。他明面上是個溫賢孝子，可骨子裏卻這般猙獰可怖。

他默了片刻，沖蘭茵道：“我以後再告訴你，可以嗎？”也不知是不是吃多了糖的緣故，嗓音裏竟包含著一絲絲的沙啞。

蘭茵看著祁昭，緩緩地點了點頭，清幽一笑，給他夾了一顆酸梅子，極自然地岔開話題：“我看咱們府裏好些丫頭都到了該嫁人的年紀，你得給她們費費心，平常留意著看有沒有家世清白、人品端正的，最好還能有點錢。”

祁昭被她一本正經的樣子逗笑了，只嚼著梅子不說話。

蘭茵細眉微擰：“你笑什麽？我的淑音、錦瑟，還有你帶來的辰珠和筱盞，她們都到年紀了，難不成只隨意給她們配個小廝？”

祁昭想起前世，自己很不屑於插手這些閨中瑣碎，都是蘭茵一手操辦的。好像……除了淑音，另外幾個嫁的都不錯。唯有淑音這個死心眼，非要守著蘭茵，在日後漫長的歲月裏，兩人但凡掐架，淑音的戰鬥力堪稱彪悍，能堵在祁昭的書房門口指桑罵槐半天不帶重樣的。偏偏這丫頭被蘭茵護得嚴實，自己打不得、罵不得。

一想起這些，他感覺腦側筋脈隱隱作痛，凝神思索了一番，順著前世記憶道：“你們田莊裏有個徐四娘，家裏有個侄兒是個讀書人，還考中了秀才，把他配給辰珠很好，辰珠活潑，徐秀才沈靜，兩人日子肯定能過好……”

又緊接著說了總往祁府送綢緞的布莊小老板，還有從前安王府的侍衛，分別配給筱盞和錦瑟。

蘭茵聽得發楞：“你怎麽對我們家的人知道得這麽詳細？連犄角旮旯裏的都能讓你挖出來？”

祁昭嬉笑著打哈哈，往她腦門上一戳，笑道：“因為我早對你有不軌之心，所以都先了解清楚了。”

蘭茵狐疑，還想再追問，外面卻先來了人。

是康帝身邊的內官，拿著聖旨而來。蘭茵忙招呼丫鬟和仆從隨祁昭一齊跪到院子裏接旨，內侍的聲音尖細還帶著陰柔，在寒涼的風雪夜裏頗具穿透力。

“刑部侍郎祁昭，典饋中初，才博品端，故茲爾敕，擢為刑部尚書，願奉己克公，勿負朕意。”

一院子的人叩首謝恩，唯有祁昭發楞地盯著地面看，半天沒回過神來。

內侍含笑著上前，將黃錦封的聖旨折好遞給祁昭，哈腰弓背地道：“祁大人，祁尚書，咱家先恭喜了，未及弱冠的二品大員，大周開國近二百年也是屈指可數，你前途無量啊。”

祁昭總算回過神來，客氣道：“借您吉言。”

蘭茵朝封信使了個顏色，他立馬拿了幾疊厚銀票往內侍袖裏塞，邊塞還邊說：“準備的倉促，怠慢公公了，您別見怪。”

內侍隔著綢緞袖子捏了捏銀票的厚度，轉而笑道：“尚書大人趕明兒還得專程去向陛下謝恩，咱家已知會禮部給您準備新品朝服，趕明兒出了太極殿您最好再去一趟昭陽殿，皇後娘娘不定怎麽高興呢……”

祁昭一一應了，又和蘭茵親送內侍出門。站在府邸門口，舉目望去，盡是萬家燈火，燭光綽約若星海灑遍了人間。祁昭想做夢一樣，捏了捏自己的臉頰，冰涼涼的疼，也不是夢啊。

蘭茵瞧他那傻樣，笑道：“快進屋吧，尚書大人，外面冷。”

祁昭唇角微翹，將聖旨揣進懷裏，摟著夫人進屋。

康帝此番舉止如神來之筆，徹底把人給打蒙了。祁昭晚上穿著寢衣坐在榻上，絞盡了腦汁也想不明白，怎麽這刑部尚書就落到自己頭上了？

蘭茵以為他是高興壞了，想打趣幾句，區區一個刑部尚書就讓他蒙圈了，也太出息了。可想著這股高興勁兒正熱乎，還是別潑他冷水了。便用木梳梳理著頭發也坐在榻上，歪頭看他：“思瀾，你不是說趙建恩才是下一任刑部尚書嗎？怎麽變成你了？”

“我也想不明白啊。”祁昭撫著額頭，百思不得其解：“我就是呈報了一件冤假錯案，陛下怎麽……”他一凜，擔憂地看向蘭茵，道：“陛下不會是一時沖動吧，那明天他會不會改了主意，我這邊熱火朝天地謝恩，他要是改了主意，我這臉面往哪兒放？”

蘭茵雙眼明亮，很是認真地點了點頭：“你別說，還真有這個可能。等你明天換了新朝服，陛下改了主意，沒準兒會讓你當堂把朝服脫下來，這大冷天的，你也只能穿著單衣出來了。”她低頭想了想，開始未雨綢繆：“我可不能讓夫君凍壞了，我得囑咐囑咐辰珠，給你備件冬衣捎著。”

祁昭怔了怔，陡然直視蘭茵：“你笑話我。”

蘭茵緊緊抿著唇角忍住不笑，道：“我哪敢笑話夫君，您現在可是刑部尚書，二品大員，股肱之臣……啊……”

祁昭猛地撲了上來把她摁倒在床榻上，胳膊抵在她胸前，低頭看她，蘭茵與他直視，當下便忍不住咯咯笑起來。笑得花枝亂顫，祁昭很是陰悱悱地看了她一陣，開始伸手解她的寢衣，動作緩慢細致，聲線也如泉水擊石，輕敲泠璁：“你笑吧，使勁笑，待會兒可能就笑不出來了。”

蘭茵覺出肌膚生涼，已被他把衣衫褪了個幹凈，在他熾熱的視線裏陡然覺出些危機，忙想要爬起來，祁昭卻早有防備將她壓制得死死的，翻袖拂落了錦帳。

蘭茵只覺這一夜幾乎游走於仙境與煉獄的邊緣，好幾次覺得自己快死了，又被祁昭蠻力拖回來繼續撻伐，直至最後，她只剩一口氣，趴伏在祁昭的胸前，聽他將話說得越來越下流。

“剛才你應該環住我的腰，那個動作太吃力，你挺不了多久……”

“放松，跟你說了多少遍，放松，你難受我也不好受。”

“平時看著你力氣挺大，怎麽這種不中用，才……噝，還能咬人……”

祁昭低頭看蘭茵，她正磨著牙貼在他的肩上，笑了笑：“看來還有力氣……”說著將她翻到身下，在她開口抗議之前，用唇堵住了她的嘴。

第二日祁昭將要上朝時蘭茵還睡得死死的，他心情暢快，通體舒坦，臨行前還不忘去逗一逗嬌妻，湊在她耳邊小聲說：“我走了，要是真被扒了朝服，你可得拿著冬衣去宮門口接我。”

蘭茵迷迷蒙蒙間狠踹了他一腳，閉著眼氣道：“你凍死才好。”

祁昭哈哈大笑著翻身下榻。

年關將至，朝局上又讓人看了一出大戲。本來實屬刑部尚書熱門的趙建恩被坐了蠟，眼睜睜看著祁昭封官上任，刑部眾僚齊齊守在衙門裏依禮拜見新尚書。趙建恩那落拓樣，官吏裏又有小人慣會落井下石，背地裏還給他幾句風涼話，這老實人愈加萎蔫。

倒是祁昭格外義氣，當眾申斥了那說風涼話的侍郎。眾人噤若寒蟬，本以為欺壓趙建恩是給這新上任的刑部尚書拍馬屁，沒成想他不喜這一套，各個安分守己，再不敢出幺蛾子。

趙建恩本來心裏有氣，覺得是祁昭使陰招奪了自己的官爵，又故意縱著底下人作賤他，可祁昭非但護著他，還不惜為他得罪人。那個被申斥的侍郎是慕恩郡王的女婿，平常祁昭決不去招惹這樣的人，竟為他破了例。

心裏再有不平氣也平了大半，心想算了，塵埃落定，自己再糾結也沒用了。

祁昭緊觀察著趙建恩的反應，見他似是不太抗拒自己了，才在下午把他叫到跟前。把從前自己手裏的那一塊公務交托給他，事靡巨細，交代妥當。

“這一塊需要跟大理寺對接，那裏的寺丞很是勢力，等待會兒我給你寫封親筆信，他們不敢怠慢你。”

“這是兩司雙管的，你不必太較真，不然得罪人。”

聽下來，趙建恩反倒慚愧起來，人家坦坦蕩蕩，待自己無半分怠慢，自己卻反倒生出了那麽小心思，真真是有辱斯文。

便對祁昭交代的公務格外上心，一來二去倒忘了去傷感自己仕途波折了。

這一天新官上任結束，祁昭抽了個空去昭陽殿請安，祁馨樂得跟什麽似得，忙讓人把給祁昭連夜趕制的官服拿出來。

三斤沈的棉服，繡著銀絲孔雀，領邊是剪短了的烏黑貂毛領，服帖的歪在兩邊，很是宣華氣派。

祁昭笑道：“還是姐姐待我好。”

皇後知他向來花言巧語慣了，也不當真，只嗤道：“你還知道有個姐姐啊，我還當你娶了媳婦忘了姐。”

祁昭忙爭辯道：“媳婦哪能跟姐姐比，我心裏知道呢。”

皇後未必當真，可還是高興，拿著薄絹團扇笑了一陣。

陳北溪進來稟：“桐小王爺求見。”

皇後忙讓請進來。

蕭毓桐今年剛滿十四，身量纖瘦又不顯得高，再穿上一身深褐色的交領綢衣，越發顯得老氣橫秋。他見祁昭也在，只是一怔，便反應過來，向皇後鞠過禮，也朝他施了平禮。

祁昭飛快地撂下新朝服，朝蕭毓桐施平禮。

皇後別著團扇，含笑看他們，道：“你們私下裏也不是不相熟，何必這麽客氣？”

蕭毓桐垂首道：“禮不可廢，毓桐更不敢在娘娘面前造次。”

皇後登時笑意更甚，讓人把幹果端到蕭毓桐跟前，道：“你上次說了愛吃，本宮早早備下了。”

蕭毓桐拿起一顆榛子，身後的宮女忙替他剝了。祁昭冷眼看著，還真是近水樓臺，蕭毓桐將他的皇後姐姐哄成這樣，看來已是極喜歡他了。

他暗自憂心，且不說現在毓成已落了下風，萬一將來祁馨再知道毓成是宸妃的兒子，憑她對宸妃的憎惡，更是沒戲可唱了。

那邊皇後還殷勤備至地招待著毓桐，讓陳北溪找出了簇新的靴子，據說是按照毓成的尺碼讓尚工監新做的。

祁昭在一邊跟著參謀：“這靴子配毓桐的衣裳正合適，顯得人精神。”

毓桐正由宮女侍候著穿靴，聞言擡頭看他，一瞬露出稚嫩天真的笑，清瑩瑩的，好像一眼就能望到底。

祁昭一楞，牽動出些前世極可憐寡淡的君臣情。

那時他剛登基，祁長陵和靖王沒少給他使壞，大敵環伺，君臣尚屬和睦，相互依偎著度過了那一段艱難塵光。

等後來強敵已除，反倒開始互相猜忌了。

祁昭使勁搖了搖頭，企圖把這些沒用的感情全甩出去。人都說再世為人會格外通透，怎得他好像比從前更心軟了。

那邊蕭毓桐試完了靴子，脫下來擱在一邊，兩人又跟皇後說了會兒話齊齊告退出來。

乍一出昭陽殿，蕭毓桐肩膀一松，像是舒了口氣。祁昭看得好笑，問：“你看上去挺緊張啊。”

蕭毓桐又板起他那四平八正的表情，盯著祁昭看了一會兒，驟然將緊繃的面部松開，嘆道：“父王總是要我循規蹈矩，忒累了。”

祁昭道：“那是為了你好，他的心血可全在你身上呢。”

蕭毓桐抿唇，又道：“那他怎麽不管大哥？”

祁昭心想，因為你大哥已經徹底長歪了，管也沒用。

“你比你大哥出息，你父王對你寄予了厚望。”

蕭毓桐顯然通透知事，低下了頭，不再言語。

祁昭瞧出些什麽，暗自把跟著蕭毓桐的隨從叫過來問，隨從道：“大人有所不知，王側妃得急癥去世了……”

祁昭一時沒反應過來誰是王側妃，那隨從靠近了他，低聲道：“就是桐小王爺的生母啊。”

他想起來了，前一世襄王為了解除皇後的後顧之憂，暗中命人毒死了蕭毓桐的生母……他望著蕭毓桐纖弱的背影，一時生出些憐憫，貪上這麽個一心‘望子成龍’的父親，也不知是幸還是不幸。

祁昭跟著襄王府的馬車出了宮門，外監傳出對呂氏女一案的處置，許知書被鎖拿收押，許虞被貶為庶民，大理寺因辦案不力受到申斥，其餘一眾人無所牽連。

早就料到會是這個結局。

祁昭回了府邸，還沒進門，在東盛巷上遠遠看著家裏的馬車朝西而去，心裏還奇怪，蘭茵極少在日落後派人出去，再者說誰這麽有面還能用這輛馬車。

馬車裏坐的正是蘭茵，她沖駕馬的安王府扈從問：“毓成前幾天不是還好好的嗎？怎麽就病了……”

那人眼底劃過一抹精光，沒回頭，只道：“郡主去了就知道了。”

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